7月10日　ブラジル考（その２）

　ソフトボール五輪復活に向けて　早大ソフトボール部がブラジル支援！ティーボールの普及にも貢献

　2000年３月号のベースボールクリニックにおいて、当時大学院２年生であったI君は、「ブラジルでソフトボールの投手を指導する合間に、日本式ティーボールを紹介した」と記しています。

当時のブラジルでは、アメリカからの硬くて、小さなボールを、金属製（アルミ）のバットで打つというティーボールが導入されていたため、小さな子供には危険であるとして普及していませんでした。そこでI君が日本から持参した日本式ティーボールの柔らかいボールやバットを見せると、指導者たちの態度は一変したそうです。I君の投手指導は３日間と短い間ではありましたが、インパクトは物凄くあったと報告を受けていました。

彼の指導の後、10年間にわたって早稲田大学男子ソフトボール部員が毎年2人ずつブラジルにソフトボールとティーボールの指導に行きました。

2000年にはインカレ準優勝時のバッテリー、2001年、2002年、2003年はエースと主将、その後も当時のエースと人間的に優れた部員を一人ずつ選考して、派遣しました。

I君が指導に行ってから９年後の2007年のサンパウロのニッケイ新聞には、「ソフトボール五輪復活へ　早稲田吉村総監督が一肌脱ぐ！ブラジルから世界一の投手を」という見出しで記事が掲載されました。その時は、S助教授、エースのY君、学生ながら日本代表に選ばれていたA君、計４名で指導に行きました。ナショナルチームの指導は私が、各地へは学生２名が指導に行くというものでした。

2007年２月2日のサンパウロ新聞にも、前出の記事と同様、「世界のトップを目指して　女子ソフト強化指導に　早大ソフトボール部吉村正総監督ら来伯　有望選手の日本研修も　リオ五輪開催、ソフト復活も」が見出しでした。

指導を終えた３月10日のニッケイ新聞には、「ブラジル女子ソフト強くしたい」「“世界一”の総監督、早大の吉村さん　指導、充実した11日間『リオ五輪』があれば正式種目の可能性　５月、３選手を日本に招く」という見出しで再び記事が掲載されました。

帰国した私は、ブラジルの３選手を日本へ招待するために、すぐに行動を開始しました。

以下の書簡を、2007年３月25日に「在サンパウロ日本国総領事館　査証担当領事殿」　宛に送りました。

差出人：「早稲田大学人間科学学術院　スポーツ健康マネジメント（吉村正）研究室　教授　吉村正（ソフトボール部総監督）。　

招待者：ナショナルチームのコーチ兼トレーナー１名、エースの２名。

滞在期間：５月16日から６月３日まで。

訪日目的：①早稲田大学ソフトボール部（今年度大学日本一）との合同練習と見学、②早稲田大学人間科学部見学、③女子ソフトボール日本リーグの観戦、④大学ソフトボール東京一部リーグ戦の見学、⑤早慶戦（野球）観戦。

費用：※負担先についてはここでは省略。

約20日間の指導を終えた後、この試みを読売新聞が２度（５月９日と７月19日）、また早稲田スポーツも6月２日に記事を掲載してくれました。以下、読売新聞の見出しを紹介します。

5月9日、読売新聞：「五輪復活へ逆転の発想」

７月19日、読売新聞：「早大ソフト部ブラジル支援　選手招待」

次に、早稲田スポーツの記事を紹介します。６月２日の早稲田スポーツに、「ソフトボール五輪復活へ　ブラジル強化計画」という見出しで、学生記者であるY君が書いてくれました。

「『北京を最後にソフトボールが五輪種目ではなくなる。それは非常に残念』こう語る早大ソフトボール部・吉村正総監督（人教授）は五輪での競技復活のために立ち上がった。そのための柱としたのが、ブラジル女子ソフトボールのナショナルチームの強化だ。なぜブラジルなのか。吉村監督は2016年、リオデジャネイロで五輪が行われる可能性が高いことに注目した。ブラジルの経済発展が著しいことや、南米でまだ一度も五輪が開催されていないことが主な理由だ。（略）

実はもともと早大ソフトボール部とブラジルの関係は深い。８年前から毎年２名の部員をブラジルに派遣し、ソフトボールの指導や普及に努めてきた。前回は監督自らブラジルに渡り、女子ナショナルチームを直接指導するという熱のこもり様だ。今回はその一環として、ブラジル女子ナショナルチームのエース２人とコーチを早大に招いた。ソフトボール部と一緒に練習する３週間、吉村監督は付きっきりで指導に当たる。男女ともに日本一を経験したソフトボール部と、一国を代表するエースの交流は良い相乗効果もあるはずだ。（略）

目下の目標は、７月にリオデジャネイロで行われるパン・アメリカ大会でいい結果を残すことだ。ソフトボール五輪復活へ。吉村監督の挑戦は続く」と。（その３に続く）