4月17日「タウンボール」（現在の12インチソフトボールの原型）から今日の「ベースボール」へ。一方、ソフトボール型球技は？

　本日は、「タウンボール」（現在の12インチソフトボールの原型）から「ニューヨークゲーム」、そして現代ベースボールの父と言われる「アレキサンダー・J・カートライト」提案のベースボールについて説明します

１．「タウンボール」＝「現在の12インチソフトボールの原型」

1830年頃プレーされ、その規則は以下の通りです。

• フォーコーナー（４角形・正方形という意味）１辺が60フィートの４角形。1・2塁間、2・3塁間、3本間が60フィート。ただし、打撃席（今日でいう「ホームプレート」）から１塁までは、30フィート。

【考察】当時のボールは大きく、柔らかいものであったため、ボールは遠くへは飛ばず、打撃席から１塁までは他の塁間の半分の距離で楽しく遊べたのです。各塁間の距離からして、現在プレーされている12インチソフトボールの起源と考えるのが妥当です。

• 投手は、ピッチでスローは認められていない（ピッチとは下手投げで、スローとは上手投げ、あるいは横手投げという意味）。
• 打者は、打撃した後、1塁、２塁、３塁、本塁と走ること。
• 走者は走塁中に野手にボールを投げ当てられると、アウト。

【考察】②は完全に今でいうソフトボールの投手。③はいわゆる逆走の禁止。④はボールが柔らかいことが容易に想像できる。

タウンボールがプレーされ始めたころからアメリカの産業革命が始まり、柔らかいボールからより硬いボールも作れるという技術が進歩してきたのです。それに伴い、ベースボールもより競技性の高いゲームにしよう、それを楽しもうと考える人たちも出てきたのです。

次に、紹介するのが、現在のベースボールへと１歩前進した「ニューヨークゲーム」です。

２．「ニューヨークゲーム」その規則は以下の通りです。

①ファイブコーナーズ（五角形のベースボール型球技）。

②打撃席と１塁の間が48フィート（タウンボールより18フィート長くなっている。これはボールが少し硬くなり、打球が飛ぶようになってきたことを示すものです）。

③１・２塁間は60フィート、2・3塁間は72フィート、3・本間も72フィート。

【考察】ボールがより硬く、小さくなり、打球が速くなり、塁間がだんだん長くなってきたのです。フィルダー（野手）はイン（内野手）とアウト（外野手）に分かれていったのです。

３．「アレキサンダー・J・カートライト（近代ベースボールの父と言われる）のベースボール」

以下がその規則です。

• フォーコーナーズ。本塁から２塁まで歩いて42歩、1塁から３塁まで歩いて42歩。そうすると1・2塁間、2・3塁間、3・本間を結ぶ距離は約90フィートとなる（現在の塁間は90フィート）。
• 投捕間は46フィート。
• １チーム９名。
• 両チームは交互に攻撃する。
• 試合は、21点先取したチームが勝利となる。
• 投手の投球はピッチであってスローではない（下手投げで投げなければならないという意味。まだまだソフトボールの規則が残っていたのです）。
• １塁と３塁の範囲の外に出た打球はファウルである（クリケットは360度どの方向にでも打てる。それがベースボールでは制限されたのです）。
• 走者は１塁に着くまでにボールが１塁上の敵の選手の手の中にあるか、途中タッチされるとアウトである。
• 選手は順番に打つ。
• ３人アウトになれば攻守は交代する。
• 試合は、審判によって裁定され、選手の抗議権はない。

【考察】以上の規則は、機械工業が発展し、硬いボールを作ることができ、より強く、より速く、より技術力の高い「現代のベースボール」へと進んでいくきっかけとなったのです。一方で、「いつでも、どこでも、誰でも、手軽に、楽しくプレーできる数多くのソフトボール型球技」も、1860年代に南北戦争という試練があったにもかかわらず、全米に広がっていったのです。