7月23日「今日は東京オリンピック開会式 ジル・バイデン米大統領夫人来日に思う」
今日７月２３日。東京オリンピックが午後８時、東京国立競技場において無観客にて開幕されます。それに先立ち、先日ジル・バイデン米大統領夫人が来日。今日の菅首相２２日の「動静」という記事を見ると、昨夜はこの二人と総理真理子夫人と３人が食事を共にされたとあります。また、米ホワイトハウスによるとジル氏は２３日、今日天皇陛下と面会される予定だそうです。いよいよ五輪外交が始まりましたね。
ジル・バイデン大統領夫人は、ソフトボールの愛好家。明日は、テレビでアメリカ対メキシコの試合をご覧になる予定です。嬉しいですね。ご存知のように、ジョー・バイデン米大統領は元リトルリーガーです。１９４２年ペンシルべニア州スクラントン生まれ、そこは私も行ったことがあるリトルリーグの“聖地”ウイリアムスポートから東へ１２０キロ、人口７、８万人の小さい街。ご夫婦の間では、野球やソフトボール、更にはティーボールの話は当然なされているでしょうね。想像しただけで嬉しくなります。
菅首相は、法政大学時代は空手部だとか、どこかの記事で読みました。でも、この朝日新聞の首相の「動静」を見ていると、法政大学野球部出身で全日本野球協会山中正竹会長、元参議院議員江本孟紀氏、あるいは、秋田県人脈なのでしょうか、秋田高校から早稲田大学卒後、近鉄や巨人で活躍した石井浩郎参議院議員ともよく会われています。恐らく現在の侍ジャパンの稲葉篤紀監督（法政大学野球部OB）とも懇意にしておられるのだろうと推測します。
昨日のオリンピックソフトボール、メキシコ対日本。いい試合でした。上野さんの連投は予想通りです。５回までに奪１０三振。その上野さんが７回途中で降板。その後を託されたのがなんと２０歳の後藤さん、見事な救援でとても印象に残りました。後藤さんは上野さんへ素晴らしいバースデープレゼントを送りましたね。勿論、我々応援団に対しても大きな大きな喜びを与えてくれました。こんな話題が昨夜、野球・ソフトボール好きのジル・バイデン大統領夫人と菅首相夫妻での食事会に出たのでしょうか。
今日はジル氏は、天皇陛下と面会される予定とか。天皇陛下は知る人が知る巨人フアン。学生の時は、２，３年楽しみながらソフトボールもプレーされたと聞いています。ジル氏は皇后雅子様とはお会いにならないのだろうか。皇后雅子様は、多くの方が知るように、田園調布雙葉学園の時、ソフトボール同好会を結成、そしてサードで４番打者。高校１年生の時、お父上の転勤でマサチューセッツ州ベルモント高校に転校。そこでもソフトボール部セカンドで４番。これは同好会ではありません。「部」所謂「バーシティー」のチームです。私のようにソフトボールの専門家から見ると物凄いことです。ジル氏と天皇陛下で野球やソフトボール話。もしジル氏が皇后雅子様とお会いになるなら、ソフトボールや野球の話もなされると楽しいなと思うのは、私だけでしょうか。今のところ二人がお会いになる予定はないようですが。
さて、最後にジル氏に二つ聞きたいことがあります。一つは、2001年５月６日、当時のブッシュ米大統領がホワイトハウスの南庭にティーボール球場を造り、近くの子ども達を集め、プレーボール。その前のスピーチでは「この第一歩がすべての年代の人たちに野球への興味を駆り立ててくれれば」と期待を語ったことをご存知か、ということ。二つは、今まだそのグラウンドは、存在するのかどうか、です。この質問、ジル氏には届かないでしょうね。
いつの日かジョー・バイデン大統領、ジル夫人宛てに手紙を書こう。日本ティーボール協会代表チームとアメリカリトルリーグ代表ティーボールチームとホワイトハウスのティーボール球場かバイデン大統領の生まれた土地のすぐ近くのリトルリーグ野球の“聖地”ウイリアムスポートのグラウンドで親善試合をしませんか。どうですか、このコロナの中楽しい提案ではないですか。コロナが収束したら、結構ホワイトハウスからOKの返事が来るかもしれませんね。手紙は私が日本語で書いて、それを17年シカゴ市で生活し、教育を受けた早稲田大学ソフトボール部員のK君が英語に翻訳し、それをスコット先生（日本協会参与）にチェックしてもらう。これでばっちり。
野球好き、ソフトボール好きの人はアメリカと日本には本当に多いです。この方々は、間違いなく皆ティーボール好きです。日本式ティーボールは「いつでも、どこでも、誰でも」出来るスポーツとよく言っていますが、これに加えてと言うか、言い換えてと言うか、野球やソフトボール、それにティーボールは「引退者も、労働者も、政治家も、皇室の関係者も、サラリーマンも、自営業も、障がいのある人も、ない人も」「学校や職場や地域」で皆が楽しめるスポーツであると言い続けることが大切ですね。
野球・ソフトボール好きのジル・バイデン米大統領夫人の来日によって様々なことを考える今日この頃です。今晩はオリンピックの開会式を楽しくテレビで見ましょう！