3月24日「ベースボール型球技の両極（競技性と大衆性）を考える、実に楽しい日でした。」

　昨日は、ベースボール型の競技性と大衆性を考える一日となりました。

　先ず、競技性については、一昨日WBCの優勝戦が終了し、日本がアメリカを下し世界一となりました。WBCでこの一か月は大騒ぎ。私も例外でなく、野球の試合を観ながら、涙を流したり、笑ったり、ドキドキしたりで大変でした。楽しかったです。野球小僧に戻りました。

　昨日は18年振りで東京理科大学野田キャンパスへ行きました。途中で、駅売りの読売、毎日、サンスポを買い、WBCを読んで楽しもう。自宅では、朝日と日刊スポーツを購読しています。５紙の読み比べ。野球をテレビで観て楽しむ、読んで楽しむ、この人たちが野球（ベースボール）界を支えています。

　競技性の反対の極、野球の大衆性をなぜこの日に考えたか？　実はこの日は東京理科大（以下理科大）、東京大学（以下東大）、早稲田大学（以下早稲田）男子ソフトボール部の３校対抗戦が、理科大野田キャンパスで開催されたのです。

　先日、理科大教授兼ソフトボール部監督の柳田先生（協会理事）から、３試合終了後、交流会を行いたい。ついては、その折、「大学（日本）ソフトボール界の過去、現在、未来についての講演」を提案されました。喜んでOKさせて頂きました。

　この３校は、「日本ティーボール協会」の前身「大学スローピッチソフトボール研究会」の中心となっていた大学です。私は部員達に、理科大では丸山克俊先生（初代協会専務理事）、東大では初代幹事長可部明克先生（初代協会常務理事）のことを、丁寧に語ることが必要と考えました。その他では、彼らとの出会いから、研究会創設の経緯、更には、いつから３校対抗戦を始めたか。その３校がどのようにして、全国の大学ソフトボール界を牽引したか。ソフトボールの本質は、いつでも、どこでも、誰でも、笑顔で出来る球技、これらを語るべきと考えていたのです。

　１試合目は東大と理科大、２試合目は東大と早稲田、１試合目の途中から雨がぱらぱらと降ってきました。２試合目になると雨脚がだんだん強くなり、試合の終盤には、かなり強くなってきました。予定では、３試合が終わった後に交流会が開かれるところでしたが、責任者の柳田先生が、続行は無理と判断され、３大学全員を体育館内の柔道場に集められ、３校の学生は、東大、理科大、早稲田をミックスする形で８グループに分け、車座で自己紹介、更には、その後、講演をする私に対して、何を質問するかを話し合うミーティング。20分ほどして、私の出番が来ました。

　先ず最初は、上記のことを簡単に話した後、東大の主将から「なかなかソフトボール部員が集まらない。どうしたらいいか」という質問。私は「ソフトボールは、80歳、90歳まで楽しめます。それが魅力」。続けて「また、部員を集めるには、50人の学生に声をかけ、そこから３人でも、５人でも集めればいい。それでも集まらないと100人に声をかければいい。君たちには物凄い魅力がある、『僕たちと一緒にプレーしよう。友達になろう』、このような言葉かけ、勧誘方法で如何ですか」と。

　実は、こんな例もありました。30年程前、東大に女子部のソフトボールのチームがあり、その主将兼投手で４番の学生は、何をしたか？　東大の女子学生全員に部員募集のダイレクトメール。凄いでしょう。それが東大」と。「ソフトボールを普及させるためには『情熱』が絶対必要」とも。

　理科大の皆さんに対しては、私が「丸山克俊先生と私は、日大の大学院からの同級生。私はソフトボールの専門家、丸山先生は日本体育大学を首席で卒業され、大学時代は図書部の部長、勉強、読書好きの秀才、彼は私より５歳下でしたが、私は彼を尊敬していました。彼が理科大にソフトボールチームを創られたとき、少しばかり協力させて頂きました。先生はその情熱で、大学の管理職の先生方を説得し、この構内に、５面のソフトボール場を、約35年前に作られました。それは、勉強や実験で疲れた後のレクリエーション活動はスローピッチソフトボールが最適と考えられたからです」と。現在は１面の立派なソフトボール場と多目的グラウンド、テニスコート等に変わっていました。

　参加した部員全員に、私は、次の質問をしました。「この中で小学生時代ティーボールを授業でプレーした経験がある人は、手を挙げてください」。いました、いました。約４分の１の部員が経験者です。「このティーボールの前身、スローピッチソフトボールを世に広めようとしたのが、君たちの先輩たちです」先輩たちを誇りに思ってください。この話をしたとき、皆嬉しそうでした。

　私の話は続きます。「大谷さんと、トラウト選手とのあの対決を観ましたか。凄いね、特に、三振を取ったあのスライダー、そしてトラウト選手のあの鋭いスウィング。あれが『競技スポーツとして最高峰のベースボール』です」と。

　「一方、このWBCを支えているのは、誰ですか。我々ソフトボール選手、並びに多くの野球好きの人たちなんです。昨日のテレビを観た人、今朝新聞を読んで喜んでいる人、違いますか？　この人たちも野球界の主役。この人たちが行うベースボール型は、『大衆性に優れたスローピッチのソフトボールであり、ティーボール』です」と。

　天国の丸山先生、可部先生！この機会に３校対抗戦を正式に復活させます。「丸山克俊杯」も用意します。そして、柳田先生を中心にして上記３校の部員達と「いつでも、どこでも、誰でも、楽しく、笑顔で出来るベースボール型」も再び研究します。約束します。昨日は、実に楽しい日でした。

　柳田先生良い機会をありがとうございました。