9月5日「栗山巧選手2000本安打 おめでとうございます。田辺さんの言葉を思い出しました。」
西武の栗山巧選手が、2000本安打を達成しました。「巧」の技で積み重ねた20年です。史上５人目の一打は「理想通り」の逆方向。兵庫県育英高校からドラフト４位で入団、育英高校からの名球会入りは、鈴木啓示元近鉄投手・監督以来２人目。2002年から２年間は１軍での出場はありません。３年目に出場も１試合で３の１。４年目にしてようやく84試合286打数85安打、本塁打10本、打率297でレギュラー獲得、そこからコンスタントに打ち続ける。2000本安打した相手は楽天。ＧＭ兼監督は石井、投手は牧田、捕手は炭谷、皆昔の西武のチームメート。あれあれまだいます。岸投手、涌井投手、浅村二塁手も。
巨人の中島からも祝福のメッセージ、「クリは１学年下で、同じ兵庫県の出身、２軍時代から試合後の特打ち、特守も一緒。ほんまに長いこと一緒に練習しました。１年目から体がゴツくて、逆方向に打球を飛ばしていました。今でも治療院で一緒になると野球の話になる。野球は負けず嫌いで『なにくそ』と言う感じ。当時の打撃コーチの田辺さん（現３軍統括コーチ）には『投手に向かっていけ』と言われ続けていました。クリにも花を贈りたいな。おめでとう。」（2021年9月5日スポニチ）
一日前の９月３日は栗山選手の誕生日。その時安打は１本のみ、1999本目のヒットでした。この時のコメントには、「『とにかくＨランプを点灯させろ』。プロ入り1年目、当時就任したばかりの田辺２軍打撃コーチに言われた言葉が、今も忘れられない。なんでもいいからヒットを打つことに闘志を燃やせと解釈。『シンプルな言葉にも、今は深みを覚えています』。2000本へのカウントアップと同時に若き日の教えを思い出していた」（2021年9月3日日刊スポーツ）と。
栗山選手がドラフト４位の時の1位は、細川亨捕手、２巡目が中村剛也内野手、他球団では、ヤクルトの石川雅規投手、ダイエー（現ソフトバンク）の杉内俊哉投手等がいました。同期入団ということもあり、花束贈呈者の中村選手は、「20年間ずっと一緒にやってきてクリがいてくれることが当たり前。普通なんです。自分自身を成長させようとしている姿を見て本当に尊敬します、と祝福した」（2021年9月5日スポニチ）とあります。性格、ポジション、プレースタイルが違いますが最高の友達なのですね。
偉大な栗山選手、中島選手のコメントで指導者田辺さんの名前が出てきます。それは元西武監督・現３軍統括コーチの田辺徳雄さんのことです。日本ティーボール協会では、元理事で現顧問です。その田辺さんがスポーツニッポンに祝福のメッセージを寄せられました。皆さんに紹介しましょう。「栗山が入団した時に私も２軍コーチとして西武に復帰した。『ホームラン１本打つのなら、ヒット３本打て』と指導した。同期にホームランバッターの中村がいたのと、選球眼が良くて、ストライク、ボールの見極めが際立って素晴らしかったから。出塁率を上げることが１軍への近道だと思った。（中略）１軍監督時代は主に１，２番で起用した。バントで１点ではなく、２，３点を一気に狙う戦い方に最適だった。それと、できる範囲内で打席を増やせたらと。若い時から『西武一筋、叩き上げで2000本打ったら格好いいよな』と話していたからね。」（2021年9月5日スポニチ）
田辺コーチはその時からドラフト４位、２年間１軍経験なしの栗山選手をこのように見て指導されていたのです。凄い洞察力と指導力です。そういえば、田辺さんが早稲田大学人間科学部健康福祉科で私のゼミにおられたとき、彼は同級生や私に、「アーリーワーク、朝６時から昼１時ごろまで特打、特守を徹底的に行っています。それについてきたのが栗山、中島達です」と。彼ら二人は若くして西武のキャプテンも務めました。人間的にも素晴らしい方なのでしょう。田辺さんは本当に凄いコーチであり、教育者です。前出の中村、炭谷、牧田、岸、涌井、浅村選手達の指導はどうであったか、近々お会いして聞いてみたいですね。
その田辺さんの最後の栗山選手への祝福の言葉は、「毎年オフに１度、２人で食事をする。三多摩地区の焼き肉店。野球の話を聞いていると、やっぱり考え方がしっかりしている。今も変わらず黙々とマシンを打っているな。40歳までやるんか？45歳くらいまでやる気持ちだろう？おめでとう」（2021年9月5日スポニチ）です。栗山さん、あと最低５年、現役でこの所沢の地で現役として活躍してください。地元の人間は、熱烈に応援しています。
今年の「全国小学生（３，４年）ティーボール選手権大会」には、また、協会顧問の田辺さんに来ていただき、そのコネで栗山さんにも。そして出場する選手に対して一言激励のお言葉を！ 担当者にダメもとで、交渉してみますか。今年で引退する松坂さんとお二人が来るなどの演出ができれば、最高ですね。
栗山選手の2000本安打、誠におめでとうございます。